29 августа 1949 года в 4 часа утра по московскому времени на Семипалатинском полигоне в Казахстане прогремел взрыв первой советской атомной бомбы. Руководителем группы ученых, осуществлявших в условиях глубочайшей секретности первый советский атомный проект, был Юлий Борисович Харитон.
Ради осуществления этого проекта он сознательно пожертвовал своей научной карьерой и впоследствии по какой-то понятной ему одному причине отказался от использования в официальной переписке присужденного ему в 1953 году звания академика Академии наук СССР.